Vakcína je prípravok na báze mikroorganizmov (mŕtvych, oslabených alebo živých), ako sú baktérie, huby, parazity a v obmedzenejšej miere aj vírusy alebo rickettsie; daná osobe na prevenciu, zmiernenie alebo liečenie infekčných chorôb.
Vakcína sa podáva na vyvolanie imunity u príjemcu proti konkrétnemu mikroorganizmu. Obyčajní ľudia sú neustále vystavené choroboplodným zárodkov (vo vzduchu, na objekty, v potravinách, a pohlavia).
Účelom vakcín je stimulovať prirodzené obranné mechanizmy organizmov k produkcii protilátok proti konkrétnemu zárodku. V prípade, že očkovanú osobu napadne zárodok, telo je pripravené sa s tým vysporiadať. Riziká sú nižšie, pretože množstvo mikróbov použitých vo vakcíne a doba expozície sú starostlivo kontrolované.
Vďaka imunizácii očkovaním boli odstránené choroby ako kiahne, poliomyelitída, hepatitída atď. Vakcína spravidla poskytuje ochranu po zvyšok života.
Pretože niektoré podmienky vyžadujú vylúčenie jednej alebo viacerých vakcín, mala by sa osoba poradiť s lekárom, ktoré z nich by jej mali dostať (ak sú), v akom poradí a v akom veku.
Vakcíny niekedy spôsobujú nežiaduce vedľajšie účinky, ako je bolestivosť v mieste aplikácie, horúčka a občasné vyrážky, ale rýchlo vymiznú. Niektorí ľudia však majú zlé liečenie, ktoré spôsobuje keloid, ktorý sa časom zväčšuje.
Prvú vakcínu objavil anglický lekár Edward Jenner v roku 1798. Zistil, že použitím vírusu kravských kiahní u ľudí boli imunizovaní proti ľudským kiahňam. Preto pojem vakcína pochádza z latinského vaccinus , ktorý sa týka alebo súvisí s kravami, z vacca (kravy).
Nie všetky vakcíny sú rovnaké, existujú rôzne typy, napríklad oslabené alebo oslabené živé mikroorganizmy; inaktivovaných celých mikroorganizmov; z netoxických zložiek alebo frakcií baktérií alebo vírusov: toxoidy, polysacharidy, proteínové podjednotky, konjugáty (proteíny a polysacharidy), rekombinantné (nukleové kyseliny alebo DNA); a kombinované vakcíny.
