Slovo variant môže mať rôzne významy v závislosti od kontextu, v ktorom sa používa. Variant môže predstavovať rôzne spôsoby, ako sa niečo zobrazuje. Napríklad: „hudobná skupina predviedla tému s rôznymi hudobnými variantmi, aby sa producent mohol rozhodnúť, ktorá z nich je najvhodnejšia na uvedenie na verejnosti.“
V oblasti lingvistiky predstavuje slovo variant špecifickú formu prirodzeného jazyka, ktorého charakteristiky používa určitá populácia, ktorá je navzájom prepojená, prostredníctvom sociálnych alebo geografických väzieb. Jazykovým variantom preto prichádzajú rôzne formy, ktoré ten istý jazyk prijíma, v závislosti od miesta, kde rečník žije (tento variant sa nazýva dialekt), veku, v ktorom sú, a sociálnej skupiny, do ktorej patria.
Variácie môžu byť spojené s intonáciou slov, slovnej zásoby a výslovnosti. Obyčajne to možno zreteľnejšie vidieť na verejnom prejave ako v písomnej podobe. Takto pri počúvaní niekoho hovoriaceho je ľahké predpokladať, z ktorej oblasti pochádza. Napríklad ak pochádzate z krajiny alebo mesta, ak ste dieťa, dospelý alebo starší človek a tiež vaša vzdelanostná úroveň.
V rámci jazykových variantov existujú rôzne typológie, ktoré sa dajú rozlíšiť geograficky, jazykovým vývojom alebo sociolingvistickými faktormi. Niektoré z nich sú:
Diatopické alebo geografické varianty: prejavujú sa spôsobom, akým sa rovnakým jazykom hovorí odlišne, kvôli vzdialenosti medzi regiónmi. Napríklad: v Amerike hovoria „zápalky“ objektu, ktorý v Španielsku nazývajú zápalky. Tieto úpravy sú známe ako dialekt. Preto je bežné, že španielsky jazyk má dve varianty: španielsky hovorený v Španielsku a španielsky hovorený v Latinskej Amerike.
Diachronické varianty: je spojená s jazykovou zmenou, keď sa robí porovnanie medzi textami z rôznych období. Preto je možné rozlišovať medzi starou a modernou španielčinou.
Sociálne varianty: súvisí s úrovňou štúdia, sociálnou triedou, profesiou a vekom.
Situačné varianty: musia súvisieť so spôsobom rozprávania, počnúc kontextom, v ktorom sa hovorí, hovoriaci na večierku s priateľmi nie sú rovnaké ako pri stretnutí so šéfom.
