Vitamíny sú organické látky nevyhnutné pre normálne fungovanie tela, nachádzajú sa v malom množstve vo všetkých potravinách, okrem tých, ktoré sú vysoko rafinované. Vitamíny, ako to naznačuje ich etymológia (z lat. Vita , život), sú dôležité pre život organizmu a pre metabolické funkcie.
Vitamíny nie sú súčasťou štruktúry tkanív tela; skôr pôsobia ako sprostredkovatelia alebo nástroje pre enzýmy (pracovníci tela), ktoré im umožňujú lepšie plniť svoje úlohy. Tieto látky prvýkrát študoval v roku 1911 biochemik Casimir Funk.
Pretože telo nie je schopné produkovať vitamíny, musí sa im dodávať potrava v malom množstve, a preto je dôležitá vyvážená strava alebo diéta, ktorá sa predovšetkým líši tak, aby ich bolo možné získať všetky, pretože neexistuje žiadna potravina obsahujúce všetky vitamíny.
Nedostatok vitamínov alebo nerovnováha vitamínov vedie k pomenovaniu avitaminóza, ktoré môže spôsobiť také závažné patológie alebo poruchy, ako je krivica, sterilita alebo strata schopnosti zrážania krvi.
Ak sa však niektoré z vitamínov podávajú v nadmernom množstve , môžu tiež spôsobiť poruchy nazývané hypervitaminóza.
Vitamíny boli rozdelené do dvoch skupín, kde každý vitamín má inú funkciu. Existujú vitamíny rozpustné vo vode, ktoré sú vďaka svojej chemickej štruktúre rozpustné vo vode alebo vo vodných roztokoch. Udržiavajú sa veľmi krátko a pri nadmernom množstve sú vylučované potom, močom a stolicou, ich konzumácia by mala byť častá., takmer denne.
Obsahujú tak - zvané vitamínov skupiny B (tiamín alebo vitamín B1, riboflavín alebo vitamín B2, nikotínamid alebo vitamín B3, pyridoxín alebo B6, kobalamín alebo vitamín B12), a kyselina L listovú, biotín alebo vitamín H a vitamínu C.
Druhou skupinou sú vitamíny rozpustné v tukoch, ktoré sú rozpustné v tukoch alebo lipidoch a môžu sa ukladať v niektorých bunkách tela. Skladajú sa z vitamínu A, D, E, K a kyseliny lipoovej.
