Toto slovo pochádza zo slova xenofóbia (strach alebo nenávisť voči cudzincom), xenofób je osoba, ktorá cíti toto odmietnutie voči ktorejkoľvek osobe inej národnosti alebo ktorá má iné viery alebo zvyky. Etymologicky xenofóbne pochádza z gréckeho „xenos“, čo znamená „cudzinec“, a „phobos“, čo znamená „strach alebo averzia“. Xenofób teda netoleruje, že je na rovnakom mieste s ostatnými ľuďmi, a to pre prostý fakt, že patria k inej kultúre, národnosti, náboženstvu atď. ktoré ho viedli k diskriminácii.
Xenofób môže preukázať svoje odmietnutie cudzincov mnohými spôsobmi: je ľahostajný, neprívetivý a v najhorších prípadoch dokáže byť násilný alebo dokonca útočiť. Argumenty, na ktoré sa xenofóbovia spoliehajú, že budú konať týmto spôsobom, sa vždy zameriavajú na odôvodnenie absolútneho a povinného oddelenia rôznych rasových skupín, pričom hlavným cieľom je zabrániť poškodeniu ich vlastnej kultúry a prospieť alebo zveľadiť Týmto spôsobom vlastnú identitu, ktorá by sa, ak nie, poškodila.
Rovnako ako v prípade rasizmu možno xenofóbiu klasifikovať ako doktrínu odmietnutia, ktorá sa bude prikláňať k sociálnemu odmietaniu každého jednotlivca, ktorý nie je súčasťou rovnakej kultúrnej identity. Xenofóbia a rasizmus, aj keď sú si podobné, sa líšia v jednej veci, a to v tom, že xenofóbia nezahŕňa pocit kultúrnej alebo rasovej nadradenosti, pokiaľ súvisia, je to v kultúrnej segregácii.
V dnešných spoločnostiach, najmä v Európe alebo USA, sú ľudia prichádzajúci z iných krajín (najmä z Latinskej Ameriky) diskriminovaní z dôvodu, že prichádzajú zamestnať do zamestnania, ktoré by malo byť pre štátnych príslušníkov. Vo Francúzsku sú diskriminovaní jednotlivci pochádzajúci z arabských krajín a zo severnej Afriky. V Anglicku odmietajú tých z Pakistanu. Existujú krajiny, kde ich vládni vodcovia podporovali pocit xenofóbie, čo je skutočne odsúdeniahodné, pretože ak chcete svet plný mieru, tolerancie a rešpektu, musíte každého prijať rovnako a rešpektovať jeho rozdiely.
Mnoho svetových organizácií zaviedlo rôzne opatrenia na dosiahnutie mierneho odstránenia zdrojov xenofóbie, ktoré sú stále prítomné v mnohých častiach sveta. Organizácia Spojených národov (OSN) podporila sériu konferencií proti diskriminácii a xenofóbii, čo malo dopad na ďalšie organizácie ako UNESCO, ktoré sa tiež zapojili do tejto kampane propagujúcej stratégie v spolupráci s miestnymi vládami, za predpokladu, že sú to oni (krajiny), ktoré musia začať bojovať proti xenofóbii.
