Termín xenia sa datuje do staroveku, konkrétne v gréckych a rímskych kultúrach, pochádza z inštitúcie pohostinstva a narážal na zmluvu, ktorá zahŕňala členov vojnových kráľov a kráľov. Zmluva bola v podstate dohodou o pohostinstve. Obe strany určili podmienky a nechali ich napísané v tabuľke, kde obidve podpísali, tabuľka bola rozdelená tak, že si strany ponechajú kópiu. V čase, keď požadovali podmienky, ktoré xénia určila neskôr spojencom alebo bojovníkom, predložili kus stola a pohostinnosť bola zaručená.
Bolo to veľmi jednoduché ošetrenie, ktoré sa v čase vojny často vykonávalo, aby sa v istom okamihu zaistila bezpečná pomoc.
Xenia sa zrodila z potreby vtedajších ľudí ocitnúť sa v bezpečí v krajinách, ktoré neboli ich vlastné, bez toho, aby museli byť podrobené nejakému druhu diskreditačnej závislosti.
V tomto zmysle sa xenia vzťahuje aj na dary, ktoré slúžia na pohostenie návštevníkov v mene obnovenia priateľstva a na to, aby sa cítili spokojní so svojimi hostiteľmi. Preto sa xénia riadila medzi bohatými rodinami, hoci medzi tými najskromnejšími sa usilovali o dobrý darček xénia, ktorá má dodnes transcendenciu v rôznych kultúrach sveta, s väčším rozmachom v Latinskej Amerike, kde rodiny bez toľko ekonomickej stability zaručuje, že pobyt hosťa je v najvyššej možnej kvalite.
väčšinou však tieto pohostinské dary pozostávali z jedlých darčekov, ktoré zahŕňali rôzne zveriny, ryby alebo ovocné koše. Často to bolo zobrazené v rímskych mozaikách.
