YouTube je bezplatná služba zdieľania videa na internete, ktorej obrovský úspech, zdá sa, nemá nijaké obmedzenia. Stal sa najväčším, najdôležitejším a hlavným kanálom pre komunikáciu a propagáciu videa a jednou z referenčných ikon sociálneho webu.
Tento portál založili v San Brune v Kalifornii traja mladí muži Chad Hurley, Steve Chen a Jawed Karim vo februári 2005. Youtube sa zrodil z potreby jeho zakladateľov: ľahko si vymieňať videá natočené počas narodenín s priateľmi a zdieľať ich s čo najviac ľudí.
Neskôr sa na stránkach YouTube objavilo množstvo používateľov, ktorí zverejňovali videá všetkého druhu, a stránka naďalej vzbudzovala veľký záujem, a to až do takej miery, že ju spoločnosť Google v októbri 2006 kúpila za 1,65 miliardy dolárov.
Používanie YouTube je pre používateľa veľmi jednoduché, stačí, aby svoje video na stránku nahral zo svojho vlastného počítača a je to. Stránka zhromažďuje akékoľvek typy videí, okrem iného aj súhrny futbalových zápasov, domáce videá, koláže venované milovanej osobe, časti televíznych programov a filmov, dokumenty.
Aktívni diváci si dajú poznámky k videám, ktoré sa im páčia a ktoré sa im nenávidia, a môžu komentovať. Tento portál umožnil mnohým ľuďom vyjadriť sa a niektoré hviezdy dajú o sebe vedieť a nechávajú anonymitu, ale pýtajú sa Justina Biebera.
YouTube sa stal najväčšou audiovizuálnou knižnicou v dejinách ľudstva a je považovaný za najlepší prostriedok šírenia a vedomostí, pretože je to služba, ktorá umožňuje každému používateľovi vyhľadať informácie obsiahnuté vo videách.
YouTube má jednu z najvyšších mier trvalosti na webe, približne 11,5 minúty na používateľa, a má viac ako 80 miliónov používateľov mesačne. Komunikační sociológovia už hovoria o generácii Youtube, keď členovia tejto generácie vidia na sociálnom webe niečo, čo sa im páči, okamžite to zdieľajú so svojimi priateľmi na Twitteri, Facebooku, MySpace atď.
Napriek tomu všetkému mala služba YouTube problémy s politikou zákonnosti a autorských práv, pričom okrem iného podala žalobu na videozáznamy z filmov, televíznych relácií, najmä skladieb, pričom za vylúčenie sa považovalo aj odstránenie daného videa. Google sa rozhodol vyskúšať technológiu, ktorá zabráni tomu, čo nazývajú „pirátstvo“, to je založené na rozpoznávaní videí; Dnes však existuje veľa používateľov, ktorí nahrávajú, čo sa im niekedy vymkne z rúk.
