Mrkva je bylina s rezanými listami, biele kvety a špicaté koreň, šťavnaté a jedlé, patriaci do umbelliferae rodine (Umbelliferae), a jej botanický názov je mrkva obyčajná var . sativa . Je to najdôležitejšia a najkonzumovanejšia zelenina v rodine.
Mrkva je rastlina chladného podnebia, ale pestuje sa aj v tropických a subtropických oblastiach, najmä vo vysokých nadmorských výškach. Jeho kultivácia pochádza z dávnych čias, je to druh pôvodom zo strednej Ázie a odtiaľ sa rozšíril do Európy, do oblasti Stredomoria. Počas svojho šírenia sa krížil s miestnymi divokými typmi.
Divoká odroda vytvára tvrdý a drevitý koreň, ktorý nie je vhodný na konzumáciu. Kultivovaná je naopak veľmi cenenou zeleninou. Mrkva je dvojročná rastlina, počas prvého roka sa vytvára ružica niekoľkých listov a koreňa. Po období odpočinku je tu krátka stonka, na ktorej sa počas druhého vegetačného obdobia vytvárajú kvety.
Pestovanie mrkvy zaznamenalo v posledných rokoch výrazný rast, čo sa týka plochy aj produkcie, pretože je to jedna z najprodukovanejších druhov zeleniny na svete. Najväčším producentom je Ázia, za ktorou nasledujú Európa a USA
Existuje 60 odrôd mrkvy, všetky sú dobrej kvality, niektoré sú výhodnejšie ako iné pre svoju úrodu a dobrý vzhľad a vo viacerých regiónoch uprednostňujú malú, strednú alebo dlhú mrkvu. Kultivované druhy sú rozdelené do dvoch skupín: orientálna (alebo ázijská) mrkva, s koreňmi, ktoré majú hlavne fialovú a žltú farbu; a západná mrkva, s prevažne oranžovými koreňmi.
Mrkva je bohatá na beta karotény (zdroj vitamínu A), ktoré dodávajú koreňu charakteristickú oranžovú farbu. Je tiež bohatý na vitamín E a niektoré vitamíny skupiny B, najmä B3 alebo niacín, a kyselinu listovú. Voda je najpočetnejšou zložkou tejto zeleniny, po ktorej nasledujú sacharidy. Pokiaľ ide o minerály, je dôležitý ich príspevok draslíka, vápniku, fosforu a jódu.
Mrkva dodáva telu živiny, neobsahuje tuky, pomáha tráveniu a zaisťuje, aby telo fungovalo správne a zostalo zdravé. Okrem toho je dobrým zdrojom vitamínov a účinným antioxidantom. Odporúča sa konzumovať ho pravidelne, aby sa zabránilo a znížilo riziko kardiovaskulárnych, degeneratívnych a rakovinových ochorení. Pomáha tiež predchádzať ochoreniam očí a kožným problémom.
