Je to výraz latinského a ruského pôvodu, pretože ide o kombináciu cára a cisára, je to titul, ktorý dostal ruský cisár a prvý prezident Bulharska a Srbska, existuje aj ženská podoba tohto slova, čo je zarina. V histórii tento výraz neznamená žiadnu cisársku hodnosť, ale bol spôsobom, ako osloviť kráľa. Preto existujú aj ďalšie záväzné pojmy, ako napríklad zarévich, ktorý znamená následníka trónu, zesarevna, ktorá je ekvivalentom manželky csarévicha a zarevna, dcéra alebo vnučka cára.
Názov vlády riadenej cármi sa nazýval cárstvo, bol to autokrat a zaoberal sa všetkým, čo malo do činenia s jeho obyvateľmi, politickými aj ekonomickými, bol verný aj ruskej pravoslávnej cirkvi, ktorá ju ešte viac počítala náboženská moc.
Rovnako ako mnoho iných šľachtických titulov, aj tento sa používa obrazne v bežnej reči na označenie ľudí alebo inštitúcií, ktoré majú veľkú moc. Cár by bol ekvivalentom západného kráľa, pretože mal absolutistickú moc, prostredníctvom ktorej prijímal všetky rozhodnutia jedna osoba a všetky mocnosti spadali z božského poverenia na toho istého jednotlivca.
Bolo to od stredoveku, keď sa objavil cárstvo. Vzhľadom na zánik Rímskej ríše sa časť Európy musela politicky a kultúrne zorganizovať, zatiaľ čo v západnej Európe sa zrodili politici ako vojvodcovia, kniežatá a cár. Počas 10. storočia bola kolíska pre týchto poddaných Bulharsko a neskôr sa rozšírila po celej východnej Európe.
