Odvoláva sa na grafické znázornenie kumulatívnej distribučnej funkcie, ktoré na základe Lorenzovej krivky vytvoril Talian Corrado Gini. Spravidla sa používa na meranie rozdielu medzi príjmami v štáte. Môže sa však použiť na meranie ľubovoľného prvku s nerovnomerným rozložením. Dá sa povedať, že Giniho koeficient je číslo medzi 1 a 0, druhé zodpovedá dokonalej rovnosti, to znamená, že keď každý dostane rovnaké množstvo peňazí, zatiaľ čo 1 predstavuje dokonalú nerovnosť, teda kde jeden poberá všetky príjmy a zvyšok nedostáva nič.
Index Gini, na druhej strane, sa odkazuje na rovnaký koeficient Giniho ale robí, vztiahnuté na 100 ako maximálna hodnota, na rozdiel od koeficientu, kde sa používa 1. Potom sa hovorí, že premenná dvoch jednotiek indexu v Gini koeficient je priamo úmerné rozdeleniu 7 percent peňazí z najmenej zvýhodnených sektorov ekonomiky do najbohatších sektorov.
Aplikácia tohto nástroja bola veľmi užitočná vo veľmi rozmanitých oblastiach, medzi ktorými vyniká okrem iných ekonomika, sociológia, chémia, zdravotné vedy, poľnohospodárstvo, strojárstvo. Toto sa často používa ako nástroj na meranie rozdielu v bohatstve. Kontroverzia okolo Giniho koeficientu spočíva v tom, že hodnota, ktorú predstavuje, bude závisieť od rôznych prvkov, ako je nerovnosť medzi príjmami krajiny, a demografická štruktúra môže ovplyvniť jeho výsledok. Tie krajiny, kde majú vysoký index populácie starších ľudí alebo v ktorých naopak rastie mladá populácia, môže tiež ovplyvniť výsledok, aj keď rozdelenie čistého príjmu dospelých pracovníkov zostane nezmenené, odborníci v tejto oblasti sa podujali vytvoriť rôzne metódy na výpočet Gini, ktoré poskytujú odlišné výsledky s každou použitou metódou.
