Slovo bratstvo ako všeobecný pojem môže označovať cech, bratstvo alebo zhromažďovanie ľudí. Pre katolícke náboženstvo predstavuje bratstvo rôzne spôsoby združovania farníkov, či už verejne alebo súkromne, podľa etického kódexu kánonického práva.
Historicky boli prvé, že vznikli cechy, ktoré združovali rôzne profesionálne sektory a zodpovedali za legislatívu a reguláciu divadelných diel. Je potrebné poznamenať, že tieto prvé bratstvá vytvorili biskupi alebo králi.
Bratstvo je v podstate združenie zložené z konkrétneho počtu ľudí, ktorí sa združujú pod rovnakým menom a so špecifickými cieľmi. Bratstva vždy boli spojené s katolíckeho náboženstva, pretože boli vytvorené na uctievanie Boha a svätých. V tomto zmysle existujú rôzne typy bratstiev: kajúce bratstvá sú tie, ktoré sa konajú počas Veľkého týždňa a ktoré zahŕňajú vykonávanie pokánia.
Sviatostné bratstvá, tieto sú zamerané na uctievanie alebo oddanosť k Najsvätejšej sviatosti. A nakoniec sú tu bratstvá slávy, ktoré propagujú kult svätého alebo mariánske vzývanie. Mnohé z týchto bratstiev zvyčajne organizujú najmenej raz ročne procesie buď samostatne, alebo v spojení s inými bratstvami.
Ktokoľvek z kresťanov môže patriť k bratstvu, potrebuje iba podpis brata. Noví členovia sa musia zúčastniť aktu prijatia, pri ktorom nováčik pobozká knihu pravidiel evanjelia, akt, ktorý potvrdzuje a obnovuje jeho kresťanský stav, sľubuje vernosť a službu uvedenému zhromaždeniu.
Je dôležité zdôrazniť, že bratstvá sú hierarchicky usporiadané a najskúsenejší členovia sú umiestňovaní do vyšších pozícií, ktorí sú zodpovední za rozhodovanie v rámci skupiny. Pokiaľ ide o nich, mladší členovia majú na určitý čas obmedzený čas na účasť na schôdzach, ale bez účasti na rozhodovaní.
Pojmu bratstvo sa často dostalo negatívneho významu, pretože sa zvyčajne považujú za uzavreté združenia, ktoré jasne neuvádzajú svoje ciele, ktoré nie sú otvorené pre celú komunitu a ktoré sa spravidla pohybujú v uzavreté kontexty, to všetko vytvára názorovú maticu, ktorá ich klasifikuje ako náboženských fanatikov.
