Slovo vývoj sa považuje za synonymum evolúcie a označuje proces zmeny a rastu súvisiaceho so situáciou, jednotlivcom alebo konkrétnym objektom. Keď hovoríme o rozvoji, môžeme sa zmieniť o rôznych aspektoch: ľudský rozvoj, ekonomický rozvoj alebo trvalo udržateľný rozvoj. Každý z nich bude teda analyzovaný, aby pochopil, o čo ide.
Keď sa hovorí o ľudskom rozvoji, je to definované ako pokrok alebo zlepšenie kvality života ľudí integrujúce jeho sociálne, ekonomické a politické aspekty, ktoré keď sa spoja, predstavujú spoločenský vývoj. V prvom rade poskytuje, aby ľudia videli pokryté svoje základné potreby, potom ich doplnkové, a to všetko v prostredí rešpektovania ľudských práv. Tieto dva prvky sú: ľudský rozvoj a ľudské práva, dva pojmy, ktoré idú ruka v ruke.
Jedným z hlavných cieľov ľudského rozvoja je byť schopný dať človeku príležitosť zvoliť si životný projekt, ktorý mu najlepšie vyhovuje pre jeho existenciu. Každý človek si môže zvoliť, ako bude žiť, čo má robiť, ako si založiť rodinu, aké náboženstvo vyznáva atď.
Pokiaľ ide o rozvoj spojený s ekonomikou, ten sa definuje ako schopnosť krajiny alebo národa vytvárať bohatstvo s cieľom zabezpečiť obyvateľom tak ekonomický, ako aj sociálny blahobyt. Krajina s ekonomickým rozvojom je prosperujúcou krajinou, v ktorej sú podmienky tovarov a služieb v dosahu všetkých sociálnych skupín, ktoré tvoria obyvateľstvo.
Spoločnosť, ktorá má dobrý ekonomický rozvoj, sa vyznačuje vlastnosťami hospodárskej a sociálnej integrácie; okrem toho, že na okraji žije malý počet ľudí.
A nakoniec je tu udržateľný rozvoj, ktorý umožňuje zlepšenie súčasných životných podmienok bez ohrozenia zdrojov budúcich generácií. Teda adekvátne využitie zdrojov, ktoré sú k dispozícii, uspokojenie potrieb obyvateľstva, ale bez maximálneho stláčania prírodných zdrojov.
Na zabezpečenie trvalo udržateľného rozvoja je potrebné mať tri základné prvky: spoločnosť, životné prostredie a ekonomiku, ktoré musia existovať v absolútnej harmónii.
