Osobný denník, ktorý sa nazýva aj životný denník, je akýmsi notebookom, do ktorého si jeho majiteľ zapisuje skúsenosti, ktoré sa vyskytujú v jeho každodennom živote, a ktorý môže mať dôležitý strednodobý a dlhodobý vplyv na jeho životnú dynamiku.. Texty majú jednoduchú štruktúru: sú to fragmenty s najzaujímavejšími anekdotami sprevádzané dátumom, kedy k nim došlo. Toto sa považuje za jeden zo subžánrov biografie, známejšie ako autobiografia. To si vo všeobecnosti vyžaduje intímne spojenie medzi čitateľom a autorom, zatiaľ čo autor spomína najdôležitejšie udalosti svojej existencie.
Životné denníky sa môžu zamerať aj na autorovu vlastnú meditáciu. Môžu tiež slúžiť ako akési miesto na uvoľnenie pocitov a emócií, ktoré na spisovateľa pôsobia. Týmto spôsobom môžete získať predstavu o tom, ako pracuje myseľ určitého človeka. Tie môžu dokonca slúžiť ako akési svedectvo o dobách, v ktorých autori žili a ktoré sa považujú za historicky dôležité, ako je to v prípade Denníka Anny Frankovej.
Použité naratívy sa môžu pohybovať od naratívnych a popisných až po argumentačné a výkladové, čím realizujú všetky autorove sny, myšlienky a úvahy. Formát falošného osobného denníka sa široko používa v literárnych dielach, ako napríklad The Modern Prometheus od Mary Shelleyovej alebo Frankenstein, ako aj Dracula Sama Stokera. Môže sa teda miešať s inými literárnymi žánrami, napríklad s epištolou.
