Znak možno definovať ako druh grafického znázornenia alebo portrétu veľkého významu, ktorý je obvykle sprevádzaný rovnako silnou frázou, ktorá je zodpovedná za uvedenie významu toho, čo je znázornené na danom obrázku, zvyčajne emblémy sa používajú ako symbol niečoho alebo niekoho. Termín je odvodený z gréckeho slova „ἔμβλημα“, ktoré je pôvodne tvorené predponou „en“, čo znamená „dať“, potom existuje slovo „βάλλω“, ktorého preklad sa má dať, preto by sa dalo preložiť, že znak znamená „to, čo je priložené“
Pôvod sa pripisuje právnikovi talianskeho pôvodu menom Andrea Alciato, ktorý vytvoril viac ako 90 latinských epigrafov a každému z nich pridelil názov, dielo, ktoré by nakoniec venoval Maximiliánovi Sforzovi, bez toho, aby vedel, že jeho výtvor by dosiahol Steinerove ruky, ktorý bol v tom čase tlačiarom, ktorý mal nápad pridať ku každému epigrafu referenčný obrázok, dielo, za ktoré bude zodpovedný Breuil, nakoniec dielo vyšlo v roku 1531 pod názvom Emblematum liber, čím sa dosiahlo obrovský úspech.
Znaky sú tvorené 3 hlavnými prvkami, prvým je nepochybne figúra, ktorá je zvyčajne vyrytá na objekte, jej dôležitosť bola relevantná, pretože pri prenose cez ňu musela byť razantná je morálnym kritériomtoho istého dôvodu, aby sa tak malo na pamäti tých, ktorí to pozorujú. Druhým je nadpis, môže to byť druh názoru, ktorý je zvyčajne písaný v latinčine a ktorého hlavným účelom je slúžiť ako sprievodca, ktorý doplní to, čo chcete obrázkom vyjadriť. Nakoniec má argument, kto zodpovedá za to, čo sa myslí na figúru, a na druhej strane, čo hovorí názov, bolo časté, že tieto texty boli písané v textovej podobe, zatiaľ čo jazyk, v ktorom boli napísané záviselo by to od jazyka, ktorým príjemca hovorí.
