Na to, aby boli ľudia schopní udržiavať kontakty a mohli si jasne a priamo vymieňať informácie, je nevyhnutná existencia vynikajúceho komunikačného systému. Existuje mnoho spôsobov, ako poslať informácie, a preto sú potrebné značky, ako napríklad grafické značky alebo určité značky, ktoré uľahčujú prácu. Vo verbálnom jazyku sa nachádzajú takzvané ústne znaky, známe ako jazykové znaky.
Lingvistický znak predstavuje prvok, ktorý v lingvistike môže byť chápaná ľuďmi prostredníctvom zmyslov a ktorá pomáha plne reprezentovať komunikatívna skutočnosť vo svojom vlastnom prejave.
Tento termín vzniesli dvaja úplne odlišní autori: Charles Sanders Peirce a Ferdinand de Saussure. Obidvaja autori sa venovali lingvistickým znakom na konci 19. storočia, každý z nich sa však zameral na odlišné myšlienky. Saussure sa sústredil na lingvistiku, zatiaľ čo Peirce sa prikláňal k logicko-pragmatickému. Je dôležité poznamenať, že práve tieto dva znaky postavili základy toho, čo je dnes známe ako „všeobecné princípy znakov“.
Saussure zastáva teóriu, že jazykový znak je reprezentovaný dvoma prvkami: označujúcim a označeným. Oba prvky tvoria takzvaný „význam“.
Význam sa skladá zo všetkých myšlienok a myšlienok, ktoré sú uložené v mysli jedného slova, ktorá je pamätal. Napríklad, keď počujete slovo „bicykel“, okamžite mozog vyhľadá obraz, ktorý sa najviac zhoduje a je spojený so počutým slovom; toto bol mentálny obraz toho, čo tento výraz predstavuje.
Označujúcim znakom bol grafický obraz produkovaný zmyslami. Tento výraz možno v skutočnosti definovať ako slová alebo písmená.
Saussure sa domnieval, že jazykové znaky majú nasledujúce vlastnosti:
- Svojvoľnosť: odkaz, ktorý spája označeného so označujúcim, je ľubovoľný, čo vedie k tomu, že jazykový znak je svojvoľný.
- Premenlivosť: keďže je ľubovoľná, označenie nepodlieha žiadnemu konkrétnemu rečníkovi, to znamená, že je nemenné, nemôže ho meniť žiadna osoba. Je však potrebné spomenúť, že je zrejmé, že jazyky sa menia, pretože sa menia aj znaky, čo znamená, že z dlhodobého hľadiska sú premenlivé.
Na záver Saussurova teória uvádza, že všetky slová majú hmotnú zložku (akustický obraz), ktorú nazval signifikant, a komponent na mentálnej úrovni, čo odkazuje na myšlienku predstavovanú signifikantom, ktorý nazval význam. Obaja tvoria znamenie.
Pierce pridáva k jazykovému znaku (okrem označeného a označujúceho) ešte jeden prvok: referent. Pre neho to predstavuje skutočný prvok, na ktorý sa značka odvoláva. Vedľa je označovateľ, ktorým bola hmotná podpora, ktorá je zachytená prostredníctvom zmyslov a významu, ktorý predstavuje mentálny obraz.
