Pater de familia bola v starom Ríme tá osoba alebo jednotlivec, ktorí mali moc a legálnu doménu domova a každého člena, ktorý ho tvoril. Táto osoba, ponorená do veľmi typickej patriarchálnej spoločnosti staroveku, bola tou, ktorá pracovala na zachovaní svojho domova a obrane pred všetkým, čo bolo potrebné, to znamená, že bol tým základným dielom, o ktoré sa starala každá rodina. Bol to ten, kto mal zodpovednosť za to, aby to riadil tým najvhodnejším spôsobom podľa svojich záujmov, ale nielen samotnej rodinnej jednotky, ale aj rodov, ku ktorým patrili a ktoré súviseli s posvätnými zväzkami.
Pater de familia bola postava s najvyššou autoritou v rodine kvôli udelenej moci zvanej „patria potestas“, čo znamená rodičovská moc, moc, ktorá ukazuje, že tento charakter je zákonom v rodine a že každý z nich členovia mu dlžia pri rozhodovaní poctu a poslušnosť. Rodičovská autorita bola okrem právnej skutočnosti Rimanmi považovaná za posvätnú, pretože rovnako ako všetko v starom Ríme bola súčasťou tradície.
A sčasti vďaka tomu mal pater de familia právnu moc nad všetkými členmi svojej rodiny, okrem právomoci, ktorú mu udelil jeho jediný ekonomický udržovateľ a zástupcovia pred rôznymi politickými subjektmi v Ríme. Dôležitý zákon tabuliek XII. Tiež pripisoval otcovi moc života alebo smrti alebo „vitae necisque potestas“ nad jeho deťmi, manželkou a otrokmi, ktorí boli pod jeho vedením.
