Cirkadiánne rytmy sú fyzické, mentálne a behaviorálne variácie, ktoré nasledujú po dennom cykle a reagujú primárne na svetlo a tmu v prostredí organizmu. V noci spať a cez deň bdieť je príkladom cirkadiánneho rytmu súvisiaceho so svetlom. Cirkadiánne rytmy sa nachádzajú vo väčšine živých vecí, vrátane zvierat, rastlín a mnohých drobných mikróbov. Štúdium cirkadiánnych rytmov sa nazýva chronobiológia.
Pojem cirkadiánny rytmus sa v oblasti biológie používa na pomenovanie oscilácií určitých biologických premenných v pravidelnom časovom intervale. Tento rytmus je tiež známy ako biologický rytmus.
Cirkadiánny rytmus zvyčajne súvisí so zmenami prostredia, ktoré sa tiež rytmicky vyvíjajú. V každom prípade je to endogénny (vnútorný) rytmus, ktorý môže znížiť alebo predĺžiť trvanie intervalu podľa prostredia.
Najjednoduchšie cirkadiánne rytmy, ktoré si môžete všimnúť, sú rytmy týkajúce sa bdenia a odpočinku a stravovacích návykov. Človek je spravidla ospalý alebo hladný vždy v rovnakom čase, pretože v jeho tele rôzne cirkadiánne rytmy spúšťajú rôzne mechanizmy. Ak človek vždy obeduje o 12:00, s pribúdajúcim časom sa môže začať každý deň cítiť hladný.
Cirkadiánne rytmy môžu ovplyvňovať cykly spánku a bdenia, vylučovanie hormónov, stravovacie návyky a trávenie, telesnú teplotu a ďalšie dôležité funkcie tela. Biologické hodiny, ktoré pracujú rýchlo alebo pomaly, môžu vytvárať zmenené alebo abnormálne cirkadiánne rytmy. Nepravidelné rytmy súvisia s niekoľkými chronickými stavmi vrátane poruchy spánku, obezity, cukrovky, depresie, bipolárnej poruchy a sezónnych afektívnych porúch.
Cirkadiánne rytmy nám pomáhajú určiť naše spánkové vzorce. Hlavné hodiny tela alebo NSQ riadia produkciu melatonínu, hormónu, ktorý vás robí ospalým. Prijíma informácie o svetle, ktoré vstupuje do optických nervov a prenáša informácie z očí do mozgu. Ak je menej svetla (napríklad v noci), NSQ hovorí mozgu, aby vyrobil viac melatonínu, aby ho znecitlivel. Vedci skúmajú, ako môže práca na zmeny a vystavenie svetlu z mobilných zariadení v noci zmeniť cirkadiánne rytmy a cykly spánku-bdenia.
