Kognitívna disonancia popisuje situáciu, v ktorej postoje, viery alebo správanie človeka vyvolávajú pocit nepohodlia, ktorý vedie k ich zmene, ktorá vedie k zníženiu nepohodlia a obnoveniu rovnováhy.
Napríklad, keď človek fajčí (chová sa) a vie, že fajčenie spôsobuje rakovinu (poznanie), oklame sa tým, že si povie: „no, niečo musí zomrieť“.
Pre psychológiu je kognitívna disonancia známa ako napätie alebo nepohodlie, ktoré vnímame, keď máme dve protichodné alebo nezlučiteľné myšlienky, alebo keď naša viera nie je v súlade s tým, čo robíme. Leon Festinger (1957) navrhol teóriu kognitívnej disonancie, ktorá tvrdí, že silný dôvod na zachovanie kognitívnej konzistencie môže viesť k iracionálnemu správaniu a niekedy k zlej adaptácii.
Podľa Festingera máme veľa vedomostí o svete a o sebe; Ale keď sa zrazia, objaví sa rozpor, ktorý spôsobí stav napätia známy ako kognitívna disonancia. Pretože skúsenosť s disonanciou je nepríjemná, sme motivovaní ju čo najskôr obmedziť alebo vylúčiť, čím sa obnoví konsonancia (t. J. Dohoda). Tieto kognitívne prvky môžu byť spojené tromi spôsobmi: disonančnými, spoluhláskovými alebo irelevantnými.
Iný príklad: keď si ideme kúpiť topánky. Páči sa nám pár, ale keď sa pozrieme na cenu, ktorej sa vzdávame, nie je v našom rozpočte minúť toľko peňazí na topánky, keď máme iné, základnejšie priority. Predajca nám hovorí, že „niekedy si musí dopriať, hlavne keď to nerobíme často“, a tento argument rieši vnútorný konflikt, rieši rozpor, nesúlad, pretože tento argument zostáva.
Kognitívna disonancia môže nastať aj vtedy, keď nejaké iné správanie inej povahy odporuje viere. Napríklad, ak sa človek poháda so svojím bratom a viera prenesená cez rodinu je taká, že u súrodencov sa už nikdy nemusíte hádať, pretože „v rámci rodiny sa nediskutuje“. Pocit vyvolaný diskusiou je v rozpore s naučenou vierou. Na vyriešenie napätia sa človek môže zriecť svojho uhla pohľadu a ospravedlniť sa svojmu bratovi. Alebo si možno dovolíte spochybniť vieru a znovu ju vytvoriť alebo zmeniť jej tvar. "Vždy je to prvýkrát".
Teória kognitívnej disonancie je uznávaná v terapeutickej oblasti, ktorá je často zámerne provokovaná, takže človek opustí veľmi obmedzujúce alebo striktné presvedčenie a vidí širšiu perspektívu.
